古代
理县女皇峰
理县新石器时代杂谷脑河畔就有人类生息繁衍。《禹贡》为梁州之域,秦属湔氐道。
西汉元鼎六年(公元前111年)置
汶山郡,始入中央版图。西汉地节三年(公元前67年)设
广柔县,属蜀郡。
东汉灵帝光和七年(178年)属汉山郡。
隋开皇六年(587年)置
金川县(治所今通化乡卡子村)。
仁寿元年(601年)改为
通化县。唐武德八年(625年)置
维州和薛城县,后陆续设小封县、维州和定廉县。
宋、元设为
霸州和保宁县。明永乐五年(1407年)置杂谷
安抚司。
清
乾隆十七年(1752年),剿灭杂谷土司苍旺,
改土归流置理番直隶厅,取治理番民之意。
清乾隆十七年(1752年)改土归流,废杂谷土司,设杂谷厅(治所今薛城)。
乾隆二十五年(1760年)升为直隶厅,嘉庆八年(1803年)改为理番直隶厅,辖域辽阔,有“四土、五屯、九枯、十家、三番、六里”之称。
近现代
薛城筹边楼
民国初期改厅州为县,民国2年(1913年)改为理番县,属川西道。民国24年属四川省第十六行政督察区。民国35年(1946年)为缓和民族矛盾去“番”,改理番县名为理县。
1950年1月16日成立理县人民政府,属茂县专区。1951年11月县治由薛城迁杂谷脑。1958年7月析县成立含汶川、茂县在内的茂汶羌族
自治县,1963年6月分县恢复理县至今。
1990年全县行政建置为2镇、12乡、82村。4个居委会、203个村民小组。
1997年,理县面积4313.4平方千米,人口4.3万。辖3镇10乡。县政府驻杂谷脑镇。
2000年,理县辖4个镇、9个乡。
2020年,全县辖杂谷脑、米亚罗、古尔沟、朴头、薛城、桃坪6个镇;甘堡、蒲溪、上孟、下孟、通化5个乡。按照省委省政府、州委州政府关于村级建制改革的相关部署要求,理县的村级建制调整改革工作于2020年2月启动,6月份完成。调整改革完成后,设置村(居)民委员会71个,其中:村民委员会63个、居民委员会8个。